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비행기가 다니는 높은 고도에서는 보통 공기의 흐름이 일정해 안정적으로 비행을 할 수 있어요.

이렇게 공기 분자들이 흐트러지지 않고 일정한 방향으로 흐르는 것을 ‘층류’라고 해요.

그런데 무언가가 이 흐름을 방해하면 공기의 속도와 방향이 달라져 공기의 흐름이 불규칙적으로 변해요.

공기가 위아래로 제각각 움직이며 소용돌이가 생기는 것을 ‘난기류(난류)’라고 해요.

그래서 난기류가 있는 지역을 지날 때 비행기가 흔들리는 거예요.

잘 포장된 도로를 달리던 자동차가 갑자기 울퉁불퉁한 길에 접어들면 흔들리는 것과 마찬가지죠.

그렇다면 난기류는 왜 생길까요?

우선 나무나 높은 건물, 산과 같이 공 기의 흐름을 가로막는 장애물이 있을 때,

이 장애물과 공기 분자들이 충돌 하면서 불규칙한 소용돌이가 생겨 난기류가 만들어질 수 있어요.

또, 태양열을 받아 따뜻해진 공기는 가벼워 위로 상승하면서 팽창해요.

위로 상승한 공기를 아래에 있는 차가운 공기가 채우면서 상승기류가 발달해 난기류가 만들어져요.

다만 상승기류에는 보통 수직으로 긴 구름인 적란운이 생기기 때문에

비행기 조종사는 이 구름을 보고 난기류가 있을 것을 예측해 경로를 조정할 수 있어요.

이 외에도 폭풍이나 뇌우(천둥 번개와 함께 내리는 비)처럼

궂은 날씨로 인해 공기의 흐름이 불규칙해져 생기는 난기류가 있습니다.

그런데 구름 한 점 없이 맑은 하늘에도 난기류가 생 길 수 있어요.

이를 ‘청천 난기류’라고 하는데, 예측 하기가 어려워요. 청천 난기류는 주로 지구 위를

서쪽에서 동쪽으로 흐르는 ‘제트기류’ 때문에 일어나요.

제트기류는 비행기가 다니는 높은 고도에서 시속 100~250km로 부는 강한 바람이에요.

제트기류와 그 주변 공기 사이는 속도 차이가 커서

바람의 방향이나 세기가 바뀌면서 난기류가 만들어져요.

비행기는 엄청난 압력과 충격에도 견디도록 설계돼 있어

난기류 때문에 비행기가 추락하거나 파손되는 일은 거의 없답니다.

대신 안전벨트는 꼭 메고 안전하 게 앉아 있어야 해요!