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일란성 쌍둥이는 겉모습이 비슷해 구별하기 어렵지만, 성격은 정반대이기도 하죠.

화학의 세계에도 쌍둥이 같은 분자들이 있어요.

분자를 이루는 원소의 종류와 개수가 똑같지만,

입체 구조나 배열이 달라 서로 다른 성질을 가지는 분자들이죠.

이를 ‘이성질체’라고 한답니다.

이성질체 중에서 서로의 모습이 거울에 비춰본 것과 같은 분자들이 있어요.

거울을 보고 있는 나를 상상해볼까요?

내가 왼손을 들면 거울 속의 나는 오른손을 들고 있습니다.

왼손과 오른손 손바닥을 마주 대면 서로 포개질 수 있지만,

두 손을 아무리 회전하더라도 서로 겹쳐지지는 않아요.

왼손을 들고 거울 속 내게 다가가면 거울 속 나는 오른손을 들고 있어 서로 결코 겹쳐질 수 없죠.

이런 관계를 ‘거울상’이라고 하고, 두 물질을 ‘거울상 이성질체’라고 합니다.

거울상 이성질체는 끓는점이나 녹는점 등의 물리적 성질은 같지만, 화학적 성질이 달라요.

그래서 우리 몸에 들어왔을 때 각각 다르게 작용할 수 있어요.

우리 몸속에도 거울상 이성질체 중. 어느 한쪽만 들어 있어요.

예를 들어 단백질을 이루고 있는 아미노산은 L형(왼손),

포도당은 D형(오른손) 분자로만 우리 몸에 존재합니다.

오른손에는 오른쪽, 왼손에는 왼쪽 장갑만 낄 수 있는 것처럼,

거울상 이성질체 분자와 우리 몸속의 물질이 서로 짝이 맞아야 상호작용을 할 수 있어요.

거울 나라의 우유는 거울상 이성질체인 단백질로 이뤄졌을 것이기에

우리 몸에서는 소화가 되지 않을 수 있어요.