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우리 주변에서 거울상 이성질체 관계의 물질들을 쉽게 찾아볼 수 있어요.

예를 들어 스피어민트와 캐러웨이라는 식물에서는 ‘카르본’이라는 물질이 발견돼요.

그런데 스피어민트에서 발견되는 R형 카르본 분자는

우리가 스피어민트 껌을 씹을 때처럼 시원한 박하향이 나고,

캐러웨이에서 발견되는 S형 카르본 분자는 약간 쓰고 매운 향을 갖고 있어 향신료로 많이 쓰여요.

우리나라에서 설탕 대신 단맛을 내기 위해 가장 많이 쓰이는

인공감미료인 아스파탐도 거울상 이성질체예요.

우리가 먹는 아스파탐은 설탕보다 200배 단 맛이 나지만,

아스파탐의 거울상 이성질체는 쓴맛이 난답니다.

만약 거울 나라에도 아스파탐이 있다면, 아스파탐에서 쓴맛이 나

설탕 대신 탄산음료나 각종 디저트나 음식에 아스파탐을 넣을 수 없겠죠.

이처럼 거울상 이성질체는 같은 모습이어도 냄새나 맛이 다르답니다.

우리가 자주 먹는 약에도 거울상 이성질체가 사용돼요.

열이 나면 ‘부루펜’이라는 시럽을 먹어본 적 있을 거예요.

부루펜은 ‘이부프로펜’이라는 약으로,

열을 내려주고 통증을 줄여주는 가장 유명한 해열·소염 진통제 중 하나예요.

그런데 이부프로펜도 거울상 이성질체를 갖고 있어서 하나는 약 효과를 나타내지만,

다른 하나는 아무런 효과가 없어요.

우리가 먹는 이부프로펜은 효과가 있는 이부프로펜(S형)과

효과가 없는 이부프로펜(R형)이 반반 합쳐진 약이랍니다.

그런데 거울상 이성질체 중 한 분자는 약물 효과가 있지만,

다른 한 분자는 독성이 있어 위험한 경우도 있어요.

그래서 약을 만들 때는 거울상 이성질체를 분리해서 필요 없는 쪽을 없애거나,

처음부터 필요한 쪽만 만들 수 있어야 하죠.

하지만 이는 매우 복잡하고 비용이 많이 드는 어려운 일이에요.

그래서 화학자들은 유용한 이성질체 분자만을 합성할 수 있도록 끊임없이 연구하고 있답니다.

“배달을 끝냈으니 우리는 이만 탐정사무소로 돌아갈게요.”

꿀록 탐정과 개코 조수는 거울 나라를 떠나려고 했지만, 출구를 찾을 수 없었어요.

그때 앨리스가 오토바이에 올라타면서 말했어요.

“아, 저기 붙어 있던 안내판 못 보셨어요?

‘들어올 때는 마음대로였겠지만 나갈 때는 아니란다’라고 쓰여 있던데요.

어차피 오늘 마지막 배달이라면서요.

저도 혼자 다니기 외로웠는데 저랑 같이 거울나라를 탐험하면서 출구나 찾아봐요!

부릉부릉! 얼른 출발해요!”