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횡단보도를 건널 땐 초록색 신호를 확인하고 건너야 하지요.

그런데 가끔 신호등의 남은 시간을 알려주는 숫자나 화살표가 점점 줄어들고 있을 땐 고민이 돼요.

지금 건너도 괜찮을지, 다 건너기도 전에 빨간불로 바뀌지는 않을지 걱정이거든요.

신호등의 초록불이 켜져 있는 시간은 어떻게 정한 걸까요?

신호등은 1800년대 초반 기차가 생기면서 처음 만들어졌어요.

그때 당시에는 빨간색 신호등이 ‘정지하라’는 의미를,

초록색 신호등이 ‘곧 신호가 바뀌니 주의하라’는 의미를,

흰색 신호등이 ‘통과하라’는 의미를 나타냈어요.

그런데 1900년대 초반 한 기관사가 빨간색 신호등의 유리가 깨진 것을 보고

흰색으로 착각해 앞에 있던 기차와 충돌하고 말았어요.

이 사고 이후 ‘통과해도 된다’는 의미의 흰색 신호 등을 초록색으로 바꾸고,

‘주의해야 한다’는 의미의 신호등을 초록색에서 노란색 신호등으로 바꿨지요.

빨간색은 어두운 곳이나 먼 곳에서도 눈에 잘 띄기 때문에 신호 등에서 정지를 뜻하는 색깔로 쓰였어요.

통과를 의미하는 신호에는 빨간색과 ‘보색’인 초록색이 사용됐지요.

보색이란 나란히 있을 때 가장 강렬하고 선명하게 대비★되어 보이는 색깔의 관계를 말해요.

빨간색과 초록색은 보색이기 때문에 운전자들은

빨간색 신호에서 초록색 신호로 바뀌는 것을 잘 알아챌 수 있지요.

대비★ 성질이 서로 다른 것의 차이가 더 크게 보이는 것을 말해요.