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귀여운 눈사람들이 모여 있어요. 그런데..., 눈사람 사이에눈사람인 척하는 숫자가 숨어 있어요. 와, 너무 자연스러워서 깜박 속았네요! 넌 대체 누구야?!

▶‘자연수’러운 게 뭔데?

어수동: 숫자 8이 눈사람 사이에 자연스럽게 숨어 있네요. 헉, 설마 ‘자연수’는 자연스러운 수라는 뜻?!

맞아요! 자연수는 가장 자연스러운 수라는 뜻이에요. 인간이 오랫동안 자연스럽게 사용해온 수여서 이런 이름이 붙었어요. 우리에게 친숙한 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, ... 같은 수가 바로 자연수예요. 3+7=10처럼 자연수끼리 더해서 나온 수도 언제나 자연수랍니다.

어수동: 자연수는 어떻게 우리에게 가장 자연스러운 수가 되었나요?

아주 먼 옛날 사람들은 어떤 물건의 개수를 세기 위해 수를 사용하기 시작했어요. 물건이 한 개 있으면 1, 다섯 개일 땐 5, 백 개일 땐 100으로 나타냈지요. 이렇게 수를 세다 보니 자연수가 일상에서 가장 자연스럽게 자주 사용하는 수로 자리 잡은 거예요.

어수동: 그렇다면..., ‘자연스럽지 않은’ 수도 있나요?

하하. 1개, 2개, 3개 등으로 표현하기 어려운 수가 있어요. ‘아무것도 없음’을 나타내는 수 ‘0’, 온도계에서 영하의 기온을 나타내기 위해 쓰는 –1, -2, -3, ...처럼 0보다 작은 수들이 그 예라고 할 수 있지요.