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▶ESA의 친환경 에너지 기술이 뭔가요?

‘솔라리스’ 프로젝트는 우주 공간에 설치된 태양광 발전 시설에서 전기를 만들고,

이 전기를 무선으로 지구에 전송하는 기술이에요.

2022년 12월 1일 ESA의 주요 미래 기술 연구 계획으로 시작됐죠.

솔라리스 프로젝트는 우주 공간을 기반으로 한

친환경 에너지 기술의 가능성을 알아보는 최초의 연구 계획이지요.

▶왜 우주에 태양광 시설을 띄우려는 거예요?

ESA 요제프 아슈바허 사무총장은

“에너지 생산 중 화석 연료의 비중을 줄이고

나아가 에너지 생산 방식을 바꿔야 한다”고 말했어요.

태양에너지가 지구 대기를 지나 지상에 도달하는 양은

우주 공간의 약 22%에 불과해요.

우주에서 태양광 발전을 하면 태양에너지를 그대로 이용할 수 있을 뿐만 아니라,

낮과 밤 구분 없이 전기를 만들 수 있다는 장점이 있어요.

솔라리스 위성 한 기로 만들 수 있는 전기는 100만 가구 이상에 전력을 공급할 수 있는 양입니다.

같은 양을 지상의 태양광 패널로 만들려면 6백만 개 이상이 필요하죠.

▶멋져요! 어떻게 에너지를 지구로 전송하나요?

우주에서의 태양광 발전은 먼저 1.7km 길이의 태양광 발전용 패널을 실은 인공위성을

우주 궤도에 올려야 해요.

이 태양광 발전 위성으로 만든 전기를

전파의 일종인 마이크로파로 변환해서 무선으로 지상에 내려보내죠.

지상에 설치된 접시 모양의 안테나가 마이크로파를 받아서 다시 전기로 바꾸는 거예요.

▶상용화에 충분한 기술이 갖춰졌나요?

지금 당장 솔라리스 프로젝트를 실현하기는 힘들겠지만,

가까운 미래에는 가능할 거예요.

솔리라스 연구원들은 마이크로파를 이용해 전기를 전송하는 기술을 검증하기 위해

2022 년 9월 독일에서 2kW(킬로와트)의 전기를 무선으로 30m 거리만큼 전송하는 데 성공했어요.

솔라리스의 가능성을 볼 수 있었죠.

또, 과 거에는 인공위성을 우주 공간에 올려놓는 일에 비용이 많이 들었지만

최근 스페이스X의 팰컨 로켓 등 재활용 가능한 로켓 등이 상용 화되면서

솔라리스 프로젝트의 성공 가능성이 한층 높아졌어요.